英語の早期教育といえば、赤ちゃんや幼児期の頃から始める教育をつい思い浮かべてしまいますが、実際には中学校入学前に始める英語学習のことをいい、小学校での英語学習も早期教育になります。

小学校での英語の早期教育が始まった要因には、中学校に上がってからの英語教育では受験対策が目的の勉学になってしまい、コミュニケーション力としての英語が身につかないという問題がありました。

そのため日本では2020年から新学習指導要領にもとづいて小学校の英語教科が必修科目化となり、小学3、4年生では年間35単位の時間で「聞く」「話す（やり取り・発表する）」に重点を置いて外国語学習の動機づけを促し、小学５、６年生では年間70単位の時間に「聞く」「話す（やり取り・発表する）」に「読む」「書く」も加わり総合的に英語力を養うことがねらいとされています。

イマ―ジョン教育とは、バイリンガル教育の一つの方法であり言語以外の教科を英語で学ぶことです。英語を学ぶことが目的ではなく英語を使って学ぶことで知識や概念を習得すること、習得させたい言語の環境に「浸す」ことによって、その言語を身につけさせる方法のことを言います。

「言語の環境に浸す」とは、単にその言語を使用するということではなく教科などの学習をその言語で行うことで、自然とその言語を習得していくということなのです。

但し中途半端にイマ―ジョン教育を取り入れてしまうと、英語はもちろん日本語能力まで低下してしまうという懸念があります。
通常の学校に通う同年代の子どもに比べ、日本語に接する時間が極端に少なくなるような場合は、ご家庭での会話や自主学習での補足が必要となります。

英語の早期教育にはデメリットについて注目されがちですが、子どもの脳が急成長する黄金期という時期にどのように取り込むかが重要ではないかと思います。

人間の脳の重さは、生まれたときに大人の約20～30％であり、3歳ほどには80％、6歳ほどで90％になると言われています。スポンジのように収集力のすごいこの時期（0~5歳ごろ）に英語の早期教育を取り入れることでスムーズに英語力を身につけられると言われます。

まず大事なのが「母国語である日本語の習得が最重要」であり、そして「年齢に応じた楽しい英語」を行うことです。

早期教育によって、一般的に子ども特有の「英語のまま理解する力」や「日本語に無い発音を身につける力」には、大人がどれほど努力しても勝てないものがあります。

だからこそ言語の認知能力が付かないまま母国語より英語を重要視してしまわないよう、日本語でのコミュニケーションと一緒に年齢に合った楽しい英語を親子で一緒に楽しみながら学ばれることをお勧めします。

この時期に楽しみながら学んだ英語の音などは、中高生になって本格的に英語学習が始まった時のメリットとなることは間違いないです。

英語の早期教育のポイントとして、まず挙げるのは「英語が楽しいものである」とお子さんに感じてもらうことが重要であり、そして継続させることが大切です。

英語の早期教育で親がしてあげられるポイントとして、まず挙げるのは「英語が楽しいものである」とお子さんに感じてもらうことが重要であり、そして継続させることが大切です。
英語を学ばせるうえで「子どもの好奇心や自主性を尊重する」ことや「親子で一緒に楽しみながら学ぶ」こと、「継続して学べる環境を用意する」ことが必要だと考えます。

・「子供の好奇心や自主性を尊重する」
保護者ではなく子どもの気持ちを常に優先し、子どもの興味を刺激する形で学びを進めさせることが何よりも重要です。お子さんが英語を好きになることで好奇心が育まれ、自ら「もっと英語を学びたい」と自主性が発達し、そしてお子さんに好奇心と自主性が生まれると、英語習得の向上にもつながります。

・「親子で一緒に楽しみながら学ぶ」
お子さんはご家族と楽しく過ごす時間が何より好きだから、英語学習の時間を「家族みんなで楽しむ英語時間」にするだけで、遊びのような感覚で楽しく英語を身につけさせることができます。

・「継続して学べる環境を用意する」
英語を学ばせる上では、継続した学習が必要です。継続して学び続けられる環境が整っていなければ、いつの間にか覚えたことを忘れる可能性もあります。
小さな時はご家庭でご家族と楽しく英語時間を整えてあげ、年齢が上がっていくにつれてご家庭だけでなく塾やスクールと英語が学べる場を準備してあげることが大切です。

ご家庭での英語時間とは別に、日本人である私たち親が日本語の言葉や意味、風習など、日本語での論理的思考を生活やコミュニケーションの中でしっかりとお子さんに植え付けながら、最終的にお子さんの将来の目標と英語の関連付けを本人が見つけるまでは、大人は子どもにヒントを与えながらのサポートがとても大切ではないかと思います。

英語の早期教育にはメリット・デメリットがそれぞれあることをお伝えしました。

今後さらにグローバル化が進めば、英語を話せることは「スキル」ではなく「当たり前」の時代が来ることでしょう。そんな時代には我が子に「バイリンガルになってほしい！」と願う親御さんももっと増えていき、早期教育の在り方が求められてくることでしょう。
バイリンガルとは、日本語と英語のどちらでもコミュニケーションができる人の事をいうのですが、言語力の基本は 1 つと言われています。

英語は母国語の能力を上回ることがないそうですので、母国語が日本語で第二言語が英語になる私たち日本人が、英語力を伸ばすためには日本語のコミュニケーション力を上げることがとても大切になります。

ご家庭の中で日本語での豊満なコミュニケーションにより、日本語での認知能力をしっかりと定着させつつ、英語の早期教育を楽しく進めていくことで、その先の英語教育やグローバルな社会を生きていくうえでお子さんには大きな助けとなることでしょう。
英語の早期教育では、どうかこどもの自主性を尊重してあげて、親子で一緒に楽しみながら、継続して学べる環境を用意してあげてほしいと願います。